Supo ser campeón del mundo como jugador y capitán en 1974 y que luego lideró al combinado de su país a ganar la Copa del Mundo en Italia 90 como entrenador. Falleció a los 78 años de edad luego de padecer una enfermedad que lo mantuvo alejado de la vida pública.
Llegó a ser Balón de Oro de Europa en 1972 y 1976 y se encuentra tercero en el ranking como el mejor futbolista del siglo XX por la Internacional de Historia y Estadísticas de Fútbol (IFFHS), así como en diciembre de 1993 fue electo como segundo mejor futbolista de la historia de las Copas del Mundo, en una votación con más de mil periodistas. Actualmente era presidente honorario de Bayern Munich.
Tras perder la final del Mundial de México 1986 ante Argentina, en Italia 1990 logró alcanzar al brasileño Mario Lobo Zagallo como campeón mundial tanto como jugador como DT (más tarde, también el francés Didier Deschamps lo conseguiría en Rusia 2018).
