El mate, o yerba mate, es una infusión muy popular (especialmente en los países de Sudamérica y algunos de Oriente Medio como Siria o Líbano) realizada a partir de la planta Ilex paraguariensis que a menudo se consume de forma parecida al café o al té por sus propiedades estimulantes.
Este efecto psicoactivo se debe a que las tres bebidas contienen cafeína, si bien en concentraciones diferentes. Así, por ejemplo, mientras que el café de filtro contiene unos 45mg por cada 100ml, el mate contiene unos 68mg por cada 100ml; quizás la bebida ganadora a este respecto es el café espresso, que llega a marcar hasta 133mg por cada 100ml.
Con todo, el mate no sólo resulta estimulante, sino que también es antioxidante, y algunos estudios han apuntado a que puede ayudar a bajar los niveles de colesterol, proteger el sistema hepático y ser beneficioso para el sistema cardiovascular. Además, es un conocido diurético.
Por otra parte, lo cierto es que las razones de la popularidad de esta bebida, especialmente en sus zonas de origen, no tiene tanto que ver con sus cualidades beneficiosas como con la idiosincrasia cultural que la rodea. Se prepara con una serie de utensilios propios y típicos (el mate, que es el recipiente, y la bombilla, una especie de ‘pajita’ para beberlo), y se bebe durante todo el día. Además, preferentemente se comparte.
